数時間後…

「ふう…出来たぁ！！」

「あら、いい出来じゃない？絵描きさん」

「そうかなぁ？？ロビンの方が美味しそうだけど…」

「ちゃんのもロビンちゃんのもナミさんのも、どれも天に昇る美味さに決まってるさァｖｖ」

「ふふっ、ありがとサンジくんｖ」

「心の底までメロリンラ〜ブｖｖｖ」

ナミに笑顔で返されると、サンジは体をへにゃへにゃにして倒れてしまった。

三人の目の前にはそれぞれのセンスで作り上げたショートケーキ(デコレーション済み)が置かれている。

ナミは具にミカンを入れ、ロビンは本を形どる砂糖菓子を載せ、はチョコペンで様々な色をアピールしたものだ。

「さて、後片付けだけれど…」

「サンジくん、宜しくねｖ」

「喜んで〜ｖｖ」

「えっ、でも私達が使ったんだし…」

「いいじゃない、快くやってくれてるんだし。それより、ケーキ渡しに行くわよ！」

ナミはそういうと、一旦の首に腕をかけてずりずりとキッチンから退却した。

ナミ達が出てくるのを発見すると、ルフィが目を輝かせる。

「ケーキ出来たのか〜ぁ！！？」

「うるさいっ！！ちょっと黙ってなさい！」

そのままミカン畑の裏へ回り込むと、三人でしゃがみ込み、再び会議。

(いーい？サンジくんが仕事を終えたらキッチンに行って渡すのよ！)

(う、うん…)

(じゃあ、まず私達からね)

すたすたと二人が出て行くのと共に、は顔を出して甲板の様子を覗き見た。


まずナミ。

「はーい、ウソップ。私からの気・持・ちｖ」(おちょくる気満々。)

「えっ、おれにくれんのか！？」(ちょっとドギマギ)

「お礼は三倍返しでいいわよｖ」(悪魔の微笑み)

「って、お返しすんのかよ！！」(一気に冷める一瞬の恋。)

「あったり前じゃない！」(最早お返ししか頭に無い。)


次にロビン。

「はい、船医さん」(裏を読み取れない微笑み)

「へっっ！？ロビン、おれに？？」(ちょっとドギマギ)

「ええ。あまり味に自信はないけれど」(ひたすら裏を読み取れない微笑み)

「うっ、嬉しくねェぞ、コンニャロがぁ〜ｖｖ」(純粋に喜ぶ。)

「ふふっ」(母性的微笑み)


「ナミー、ロビンー、おれの分は〜ぁ？？」

「無いわよ！！あんたルール聞いてなかったの！！？」

「聞いても頭に入らなかったんだと思うわ、あの様子じゃ」

「まァいいじゃねェか。面倒なイベントに巻き込まれなくてよ」

「面倒とは何よ！失礼ねぇ！！」

ルフィは不満たらたらで、ゾロはまるで興味なし。


…もうそろそろ、いいかな。

そろーりそろりとキッチンへ足を運ぶと、ルフィがそれを目ざとく見つける。

「あっ！ケーキ！！ケーキ食わせてくれ！！」

「往生際が悪いわよ、ルフィ！！」

腕を伸ばすルフィから、ダッシュで逃げ、そのままキッチンへ飛び込む。

そこには、一仕事終えてテーブルで一服するコックの姿が。

「…どうしたんだい？ちゃん」

「あ、サンジ…！あの、これ…」

「これは…、おれに…？」

てっきり出ていっちまったから他の奴らに渡したのかと…とサンジが半ば困惑、半ば照れ顔で頭を掻く。

「ありがとう、ちゃん」

「う、ううん！サンジの味には劣るけど」

サンジは話しながら包みを開け、先程自分が手伝ったケーキにフォークをつける。

一口食べると幸せそうに微笑んだ。

「いや…最高のケーキだ。こんなにクソ美味ェモン初めてだぜ」

「本当に〜？」

「なんなら、食ってみるかい？」

ほら、とフォークに一口分載せて口元へ持ってくる。

はそれだけで昇天しそうな勢いだが、必死で堪えてそれを口にした。

「…美味しい！」

「だろ？…心は、最高の調味料さ。作り手の気持ちがこもっていればいる程、美味くなる」

その言葉に、はぎくり、と身を震わせた。

ば…バレてる？？本命…

「…たとえ義理でもな」

そう言ってサンジはにかっと笑ってみせた。

言葉を鵜呑みにするなら、本命だとはバレていないらしい。

「で？あとの二人は誰に渡したんだい？」

「あ、ナミがウソップで、ロビンがチョッパー…」

「へェ…本命だったら、羨ましい限りだな」

…それは、ナミかロビンが自分に本命ケーキを渡してくれればよかったのに、というニュアンスが入っているのか？

…それとも、もし自分が本命でなかった時を考えてのみ発した言葉なのか？

聞きたいけど、聞くとバレる気がする…

「…じゃ、部屋に戻るね」

「ああ、ごちそうさまでした」



女部屋…

「…とりあえず、その場で告白は無かったってわけね？？」

「うん…」

「気付いてる様子は無かった？」

「…多分
　でも、これで告白されても、ただ答えが知りたいだけかもしれない…っていうか、むしろその方が確率高いんじゃないかなぁ…」

「バッカねぇ。いくらサンジくんでも、いや、サンジくんだからこそ、レディに対してそんな理由で軽々しく告白したりしないわ。
　告白してきたら完璧、脈アリよ！！」

「私も、コックさん見かけによらず堅い人だから、航海士さんの推測はあながち間違いではないと思うわ」

「そうかな…」

「とりあえず、ここ数日が勝負よ！！ここでサンジくんの気持ち、白黒はっきりつけるのよ！」





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